הקשר בין טיפול בחיות מחמד לבין שיפור או שימור תיפקוד קוגנטיבי אצל מבוגרים: התפקיד המתווך של פעילות גופנית

הקשר בין טיפול בחיות מחמד לבין שיפור או שימור תיפקוד קוגנטיבי אצל מבוגרים: התפקיד המתווך של פעילות גופנית

האוכלוסייה המבוגרת גדלה בקצב משמעותי בשנים האחרונות, ואיתה עולה תוחלת החיים שמביאה עמה אתגר משמעותי – שמירה על בריאות קוגניטיבית לאורך זמן. מחקרים רבים מצביעים על קשר בין טיפול בחיות מחמד לבין שיפור או שימור תפקוד קוגניטיבי אצל אנשים מבוגרים. תפקודים קוגניטיביים מתייחסים למגוון רחב של יכולות מנטליות, ביניהם: זיכרון, קשב, שפה, תפיסה מרחבית, חשיבה, פתרון בעיות, קבלת החלטות, למידה ותפקודים ניהוליים נוספים. ייתכן שקשר לבין שיפור או שימור תפקוד קוגניטיבי נובע מהשפעות ישירות של טיפול בחיות מחמד על בריאות המוח, או מהשפעות עקיפות דרך הגברת הפעילות הגופנית והאינטראקציה החברתית. ירידה בתפקודים קוגנטיביים עלולה להוביל לקשיים משמעותיים בחיים ואף להוביל למגוון מחלות .ביניהן, מחלה נוירודגנרטיביות דמנציה (Köhler et al.2013) ירידה מתמשכת בתפקוד הקוגניטיבי המשפיעה על הזיכרון, על החשיבה, על השפה ועל היכולת לבצע פעולות יומיומיות.
נוסף על כך, קשיים קוגניטיביים באוכלוסייה המבוגרת יכולים להוביל למגוון מחלות נפשיות כמו סכיזופרניה ודיכאון (McWhirter et al., 2020), מכמה סיבות: הירידה בתפקודים קוגניטיביים קשורה לשינויים נוירו-ביולוגיים במוח, כמו פגיעה בזיכרון, בקשב, ובתפקודים ניהוליים. שינויים אלו יכולים……….